Caesius avait pour habitude de ne pas recevoir beaucoup de cadeaux pour Noël.
Il faisait partie de ces adultes un peu grands qui considéraient que, les cadeaux, c'était surtout pour les enfants et les adolescents, et il était bien connu que Caesius avait été un adulte dès son plus jeune âge.

Ce matin, au pied de son minuscule sapin posé sur son bureau, celui qui dansait la rumba à chaque fois qu'il passait devant, il avait trouvé deux paquets. Des biscuits de la part de sa mère, en forme de marguerite piétinée, qu'elle préparait chaque année avec beaucoup d'amour, ainsi que des biscuits de la part de Ruber, acheté à la confiserie la plus proche.
Les deux lui arrachèrent un tendre sourire ; surtout qu'il n'aimait pas trop les biscuits.

Derrière la boîte en carton bricolée par sa mère se trouvait aussi, à sa grande surprise, une écharpe rouge vif probablement tricotée à la main à la vue des milliers de trous inégaux qui la constellaient. A chaque extrémité était attaché un pompon difforme qui lui vola un air horrifié et rieur. La lettre qui l'accompagnait disait :  « Tu as intérêt à la porter aujourd'hui. Tu me diras si tes collègues ce sont moqués de toi. »

Caesius était bien un fils à maman. L'écharpe faisait deux fois le tour de sa nuque.

Fils à maman, certes, mais pas suicidaire. Si il faisait face au professeur Mantis avec cette écharpe cramoisie (et on sait à quel point le rouge ne va pas aux roux), probablement qu'il prendrait cher jusqu'à Noël prochain. Le professeur Emerald essaierait de l'étrangler avec, et Ruber aurait un haussement de sourcils évocateurs.

Non, mieux valait éviter de croiser du monde aujourd'hui ; les serres, son refuge, l'accueilleraient même en ce jour de fête blanc.
En vérité, il n'était jamais vraiment à l'aise le jour de Noël, car sa solitude quotidienne lui collait à la poitrine. Il aurait aimé, en secret caché à lui même, qu'elle le laisse tranquille pour juste quelques heures.

Défiant toutes les lois du bon sens, Heatus Bumblebee l'avait nommé, pour cette année encore, à son grand désespoir, en charge de la décoration de Poudlard. Caesius n'était pas un homme très folichon ; quelques sapins de glace par ci, quelques branches de gui chantantes par là, et l'affaire était dans le sac. Mais ça avait été sans compter sur les fées et les élèves qui, plus malins que lui, avaient ensorcelées ses plantes de mille et une façons.

Sa serre était donc devenue un véritable capharnaüm d'épines et d'effluves de sèves – surtout depuis le sortilège de duplication lancé dans la serre n°1, qui l'avait rendue quasiment impraticable. Voilà à quoi il occuperait la plus grande partie de son après-midi – un tête à tête avec les conifères.

Ça s'annonçait plutôt calme.

Mais Caesius aurait dû le savoir, les choses n'étaient jamais calme à Poudlard, surtout sous la direction de Heatus Bumblebee. Certes, ça aurait pu être pire – il aurait pu répondre au questionnaire de satisfaction des Résidents Permanents et obtenir une drôle de surprise (comme l'année dernière, où il a dit qu'il souhaitait de la paix, et qu'il s'était retrouvé avec un homonyme, je vous laisse trouver par vous même).

Mais aucune surprise n'aurait été à la hauteur de cette qui défroissa son visage tout entier.

Il s'arrêta net lorsque, pénétrant dans ses serres, il aperçut la trentaine de sapins dupliqués alignés au sol comme des dominos. Un masse indéterminée gisait sous l'un deux, laissant dépasser un bras qui s'agitait mollement.

Caesius ne put retenir un rire. Un véritable éclat de rire, qui avait le goût de Noël.
Il ne pouvait jamais résister aux élèves et à leur gamineries.

Le grand désordre qu'avait provoqué cet élève – il distingua du coin de l’œil une vitre brisée des fleurs mécontentes – ne l'embêtait même pas. Il ne se souciait que de son sort ; il dégaina sa baguette et lança, amusé :

« Wingardium Leviosa. »

L'énorme masse vert sapin (en même temps, c'est un sapin), commença à s'élever dans les air. Mais dès qu'elle fut a une trentaine de centimètres du sol, dévoilant des mains bronzées, une cravate de Gryffondor et un visage atrocement familier, elle retomba d'un coup.

Sous le choc, Caesius avait rompu le sortilège.

C'était impossible.

« Pardon ! Désolé. Désolé. Wingardium Leviosa. »

C'était juste impossible.
Le sapin s'anima lentement et se rangea docilement contre le mur vitré. Caesius passa une main sur son visage, comme pour vérifier que le sien, à lui, était bien réel, et que ces boucles brunes, et que cette petite taille, et que ce sourire narquois et ses joues rieuses n'étaient elle, pas réelles.

Son cœur battait dans sa gorge en lui volant ses mots.

« Désolé, répéta-t-il encore une fois, enrayé. »

Ses pompons pendaient lamentablement sur sa poitrine. Gêné par le froid de la serre, il renifla. Une force venue d'ailleurs articula ses lèvres – il était tout bonnement incapable de s'exprimer, de réaliser, ou de comprendre.
Comme d'habitude.

« Qu'est-ce que tu fiches ici ? »

Dit le professeur à son élève – un vouvoiement n'aurait pas été de trop, mais la claque qu'il venait de se prendre le pardonnait.

Caesius avait pour habitude de ne pas recevoir beaucoup de cadeaux pour Noël, et probablement ne s'était-il jamais attendu à en recevoir un comme ça.

La stupéfaction le malmenait encore et lui donnait l'air d'un vieillard. Sûrement parce que face à lui, enfin debout sur des deux jambes maladroites, se tenait son meilleur ami comme il l'avait connu autre fois.

Jeune, insouciant, innocent.
C'était peut-être ça qui tranchait le plus.

Caesius ne pouvait décrocher son regard de toute sa silhouette. Ses yeux rebondissaient de sa cravate à ses boucles, de son sourire à son rire, le rouge très discret de ses joues, ses mimiques de gêne, sa nonchalance, la façon qu'il avait de secouer ses mains un peu partout, le manque de fatigue de son visage.

Bon sang. Ce n'était pas possible.
Il se sentait idiot de le répéter, mais c'était tous ce qui raturait ses pensées, là, à demi-penché en avant, les yeux plissés de suspicion comme s'il n'était pas très certain d'avoir découvert une nouvelle espèce de tentacula vénéneuse.

On devait lui jouer un tour.
Ah, forcément – c'était un tour des résidents pour ne pas avoir répondu à leur questionnaire, sûrement une illusion, et quand Caesius trouva cette miraculeuse et bienvenue réponse, il se défroissa. Il replaça ses presque deux mètres vers le haut et dérida son visage tendu.
Et le garçon s'excusait à plate couture.

Caesius devint livide et un peu rouge. Il n'avait jamais voulu paraître aussi, aussi – aussi quoi ? Aussi adulte. Il prenait un souffle de vieillesse dans les côtes.
Ils avaient bien été insouciants, autrefois.

Il avait envie de lui dire qu'il pouvait casser autant de fenêtre qu'il le voudrait, et même piétiner ses plants de mandragores si la folie le prenait, Caesius s'en moquait.
Il était sûr que tout ça n'était pas réel.

« Non. Non. Je vais pas te coller. Je l'ai jamais fait quand j'étais préfet alors pourquoi je le ferai maintenant. »

Il s'était de nouveau penché vers l'avant et tendait un doigt méfiant en direction du front du garçon. Soudain, il le poka.
Oui, Caesius le poka.

Et il devint plus blanc que la neige.
Il s'était attendu à ce que le garçon ne soit qu'un murmure, une image de ses souvenirs, un tour de malice de fantômes un peu trop rancuniers, mais non.
Son doigt avait heurté son grand front brun.
Il était bien réel. Et en plus, il venait de le poker.

Ses yeux s'écarquillèrent grands.

« Comment. Tu. Je ? Enfin. Qu'est-ce que ? Qui ? »

Sa main se porta à sa bouche pour cacher les rougeurs qui fleurissaient sur ses joues. Caesius esquissa un pas effrayé en arrière.

« Mais on est - »

Et s'arrêta net, prêt à percuter l'armada de sapin qu'il n'avait pas envie d'étreindre. Une masse énorme venait de grandir dans sa poitrine et l’oppressait de toute part. Son visage brûlait. Ses pommettes le mordaient. Ses paupières s'agitaient.

Dans la plus grande maladresse de son ridicule, Caesius était sur le point de pleurer.
Il se retint, cachant sa bouche derrière ses longs doigts blancs, pétrifié par un Absynthe d'autrefois qui lui serrait le cœur.

Il suffisait d'une preuve.

« C- Comment tu t'appelles ? »