Ce n'était que par amour de la contradiction que Viridus se présentait à la soirée ; il n'y avait apparemment pas besoin de chaperons, le mélange des âges garantissant que les élèves soient suffisamment intimidés pour bien se tenir, et il aurait très bien pu rester chez lui. Seulement voilà, il y avait plusieurs occasions à célébrer, et toutes tenaient de la victoire.

Sa maison avait gagné. C'était peut-être le seul vrai sourire que la fin de l'année lui arrachait. Oh, bien sûr, il y avait eu le plaisir mesquin d'arracher les deux coupes des mains crochues de Flavia et la satisfaction de voir les couloirs de Poudlard se parer de banderoles vertes, mais ce n'était pas l'intégralité de son sentiment. Il se rappelait encore des soirées à écouter le craquement du feu dans la cheminée, le clapotis de l'eau contre les vitres. Il se voyait encore à attendre le bonsoir du fantôme jusque tard dans la nuit, assis avec un livre dans son lit. Il y avait maison et maison ; Serpentard tenait d'un peu des deux, entre les couleurs et les murs de pierre froide. Quelque part dans la carcasse hautaine, il y avait un enfant, très différent de l'habituel, qui avait envie de se réjouir avec les autres sans pour autant parvenir à s'exprimer. C'était facile de trouver les faiblesses et d'appuyer dessus ; il était beaucoup moins simple de se trouver confronté à un accomplissement et de vouloir exprimer sa satisfaction sans l'afficher comme une faiblesse.

La deuxième victoire, elle, était bien plus bruyante. Enfin, ce n'était pas lui qui faisait le bruit, plus exactement, il entendait celui de la défaite avec tant de fracas que l'écho lui rappelait sans cesse sa réussite. Quelque chose de très personnel, en vérité, qu'il n'avait pas pu s'empêcher de venir étaler au nez et à la barbe de la principale concernée. C'était la seule raison de l'usage de sa potion, d'ailleurs ; il aurait d'ordinaire évité son usage à Poudlard afin d'éviter de devoir se présenter au cours suivant sous son apparence à présent habituelle. Ce qu'il voulait, c'était que Stathos hurle encore un peu plus fort – et pas dans le sens où elle aurait voulu crier à cause de lui. Elle pouvait faire du bruit sans qu'il n'ait envie de fuir, ces jours-ci, parce qu'elle avait perdu. Elle se présentait dans la même file de que lui, certes, mais c'était celle des personnes seules.

Et ça allait à Viridus, au final, de tomber sur n'importe qui, ce jour-là. Autant que faire se pouvait, du moins ; il avait fait de l'indélicatesse une marque de fabrique, et sa bonne humeur relative ne pouvait empêcher la grimace à la découverte de la personne dont il s'agissait. L'enfant baissait les yeux et personne ne pouvait le blâmer. Viridus soupira légèrement, presque en choeur avec son cavalier, juste avant que la raison de sa présence se rappelle à lui ; le professeur de Défense contre les Forces du Mal avait décidé de doubler tout le monde. Toujours pas discret, le demi-thon. Il eut un regard presque craintif vers l'arrière de la file, avant de considérer le pauvre garçon muet devant lui.

- Toutes mes excuses.

Il s'agissait là d'un miracle, vraiment, mais tout était mieux que l'abomination en chef, même une de celles qui ternissaient le blason de sa glorieuse maison. Bien sûr, il aurait été plus simple qu'aucun des deux ne perde son temps avec l'autre, mais tant pis ; Viridus attrapa le portoloin, posant une main sur le bras de son élève.

Viridus était calme. Sa hauteur retrouvée le détendait ; plus on était petit, plus on avait besoin de faire du bruit pour être entendu. Il se savait écouté, au vu de l'attitude de l'enfant à ses côtés. Car c'était véritablement un enfant, les yeux baissés et les joues rougies, semblant attendre sa punition. Viridus le regardait avec une expression neutre, ignorant les excuses. Pourquoi les présentait-il, d'ailleurs ? Il avait l'impression que c'était pour le fait d'exister, ce qui était plutôt justifié.

Détournant les yeux pour le laisser se remettre de ses émotions, il examina le décor. Il était au courant du thème de la soirée puisqu'elle s'était tout de même organisée dans le lac et qu'il avait fallu lancer des sortilèges pour préserver l'intimité des Serpentards dont les fenêtres n'étaient pas très loin, mais il n'aurait pas imaginé tant de mauvais goût. Il soupira, presque déçu. Jamais rien dans cette école ne fonctionnait correctement, et personne dans les organisateurs n'avait apparemment de rétines au vu de la figure choisie pour figurer sur la plupart des décorations. Certes, le cadre était joli mais ils avaient encore trouvé le moyen de tout gâcher.

Il regarda plutôt en coin l'étrange créature qui l'accompagnait, et qui découvrait les alentours avec émerveillement. Le vrai spectacle était peut-être là, en fait ; il avait l'impression que Sutherland jouait à un deux trois soleil avec lui, se figeant dés qu'il le regardait pour n'évoluer dans l'espace que quand il détournait les yeux. Et effectivement, lorsqu'il tourna la tête après que le garçon ait fait un geste vers lui, il se transforma encore en statue.

Néanmoins, il se reprit, et Viridus haussa un sourcil, étonné à la fois de se voir proposer une boisson et de sa réflexion.

- Ah.

C'était plus un soupir qu'une exclamation, alors qu'il cherchait les mots pour expliquer sans déverser un venin inutile ; il avait jusque là préféré le silence, laissant son infortuné cavalier – même s'il avait plus l'impression d'être le cavalier de l'élève que l'inverse – en paix. Il n'avait pas envie de jouer, pas envie de le torturer plus qu'il ne le faisait déjà. Viridus s'amusait quand on lui répondait, pas quand on rétrécissait sur place.

- Il s'agit du prince héritier du peuple de l'eau, Solus.

Il avait une voix de pédagogue, neutre et posée. Presque sans y penser, il fit glisser sa baguette hors de sa manche, tapotant le pied du verre qui changea de forme, une simple colonne entourée de roses grimpantes qui se colorèrent de blanc et de vert. C'était bien plus joli comme ça. Il n'y faisait pas spécialement attention, mais l'impression que Summer lui faisait le transformait en prestidigitateur comme il le faisait pour les tout petits qui ne l'agaçaient pas encore.

- Vous situez peut-être mieux le quartier de Londres qui porte son nom.

L'endroit étant réservé aux créatures et hybrides, ç'aurait pu être une attaque mais c'était un constat neutre. Il prit le second verre toujours hideux, défaisant la prise du garçon sur l'objet pour le déposer sur une table sans y toucher. Quand on s'était attiré les foudres de l'empoisonneuse du coin, ainsi que de l'alchimiste et du professeur de défense contre les forces du mal, on évitait au maximum de se mettre en danger.

Viridus avait écouté chaque mot, les yeux baissés sur le garçon comme s’il ne savait pas quoi en faire. Il aurait été vain de lui dire qu’il connaissait cette histoire, même si l’idée lui passa vaguement par l’esprit ; il avait trop l’habitude de chercher à blesser pour que les outils pour le faire ne lui viennent pas naturellement. Il choisissait juste de ne pas les utiliser.

Il eut simplement un sourire dont il dissimulait habilement la fatigue, alors qu’il prenait délicatement le verre en main. Il était un peu surpris, ce qui relevait de l’exploit.

- Métamorphose... Ce n’est pas si mal.

Qui l’aurait cru, en voyant la catastrophe qu’il était en salle de sortilèges ? Un autre couteau rengainé, comme la répulsion naturelle que lui inspirait ce jaune - un vieux réflexe acquis à force d’auto-persuasion. Ce n’était pas pour autant qu’il allait boire, ceci dit, il ne reniait pas ses règles de sécurité ; il fit tourner l’objet à hauteur de ses yeux, avant de le saisir par la coupe et de le garder au bout de son bras. Le poser maintenant aurait été une insulte, il allait simplement en ignorer le contenu pendant un moment.

Il se détourna pour observer la salle une fois de plus, ou plutôt pour le simple fait de regarder ailleurs.

- Vous êtes plus bavard qu’à l’ordinaire, Sutherland.

Peut-être était-ce le changement d’apparence et la fatigue des années à tempêter qui l’avaient rendu si taiseux, ou peut-être était-ce juste la neutralité qu’il s’efforçait de garder. Il aurait pu démentir, dire qu’il n’était ni gentil, ni juste, mais c’était de notoriété publique.

Le conte ne collait pas trop, personne ne s’était vraiment éloigné de lui parce qu’il n’y avait pas grand monde à la base, et il était fort peu probable que qui que ce soit le tire miraculeusement de sa condition. Peut-être, un jour, parviendrait-il à extirper ce flacon à Flavia, peut-être paierait-il un bon prix pour la solution. Dans tous les cas, ce serait tout sauf romantique et il ne déciderait pas pour autant de se servir plus souvent du sens de la justice qu’il possédait pourtant. Ce garçon avait probablement de grandes illusions sur la vie et l’amour.

Il aurait été facile de fissurer l’utopie. Il en aurait peut-être des regrets le lendemain, de ne pas avoir saisi une chance de transférer un peu de son amertume personnelle à quelqu’un d’autre, mais il n’en avait même pas le courage. Il n’avait rien à dire qui ne soit cuisant ou ridiculement dramatique, alors il ne disait rien. Il n’était pas de bonne compagnie quand il n’y avait pas un intérêt personnel, son manque de réactivité bloquait la conversation, mais ce n’était pas très étonnant. Cet enfant ne représentait pas grand chose pour lui, il n’avait rien à lui apporter ; trop jeune, trop innocent, même en prenant en compte les bruits de couloirs. S’il le faisait réfléchir, il devait de toutes façons garder silencieux les fruits de cette réflexion, de par l’attitude qu’il avait adoptée depuis le départ.

Et puis, il sentit l’étrange sensation d’un crochet le tirant par le milieu du ventre, la même qu’un peu plus tôt, et tout devint noir. Il n’allait plus être question de réserve ; Poudlard leur avait réservé une surprise, comme à l’accoutumée. Il n’eut pas le temps de déterminer ce qu’il en pensait que ses pieds heurtaient un sol nouveau, et que ses poumons se remplissaient d’air. Ils n’étaient plus sous l’eau.

Viridus avait senti monter ses instincts de professeur, pour un conseil ou un autre, la manière dont il agissait quand il appréciait un élève ou récompensait le courageux ayant osé franchir le seuil de son bureau. Il s’était mis dans cet état d’esprit, après tout, à ne pas vouloir faire d’histoires ; il aurait bien eu envie de s’intéresser, mais ce n’était qu’un stupide réflexe, une déformation professionnelle.

Au final, il n’était vif dans une conversation que lorsqu’il laissait libre cours à tout ce qu’il avait envie de dire, la politesse le rendait lent. Comme un chat paresseux, il retournait les mots de l’autre et tentait d’en tirer quelque chose de valable pour en faire une conversation sans sortir les griffes. Avant, ça n’aurait pas duré longtemps, mais sa forme adulte le rendait plus calme et patient ; c’était une manière comme une autre d’étirer le temps.

Il avait juste souri, recevant la confidence comme elle devait l’être.

- C’est sage.

Il lui aurait presque proposé de danser pour ne pas devoir parler, il avait depuis trop longtemps perdu l’habitude de faire attention aux sentiments de ceux qu’il détestait par convention. Le décor le coupa dans cette idée, de manière très nette.

Ses réflexes prirent le pas sur le calme et l’apparente détente, l’alerte donnant à sa posture un air plus hautain encore qu’à l’accoutumée. Le garçon était toujours à ses côtés, et il n’était pas sûr d’aimer ça - il allait devoir le garder entier, dans le genre de situations où il aurait voulu faire cavalier seul si on lui avait demandé son avis. Il ne se rendit même pas compte que sa baguette avait glissé de sa manche dans sa main, un autre automatisme bien rôdé.

Il fit quelques pas hâtifs pour suivre Summer, et son regard à lui s’était assombri. Pas question d’étoiles dans les yeux alors qu’il n’était pas certain d’être en sécurité. Il grinçait presque des dents lorsque l’autre revint vers lui.

- Ne faites plus jamais ça. Vous restez à côté de moi, c’est clair ?

C’était bien plus sec, presque arctique. Il ne jouait plus. Il ne savait pas comment exprimer un quelconque stress, il avait réprimé ce genre d’émotions depuis bien trop longtemps et elles se dissimulaient sous une colère froide. Oh, il savait gérer les situations de crise, il ne savait juste pas se gérer lui-même en simultané ; il irradiait d’un énervement mal contenu qui le prenait à la gorge pour étrangler toute peur.

- Les moldus ne font pas de magie, vous divaguez complètement.

Il attrapa le poignet du garçon, brusquement, et tenta de transplaner, peu importe qu’ils soient en France, il se savait assez puissant... Sauf que ça ne fonctionna pas, malgré plusieurs essais. Un peu plus de vapeur pour la cocotte minute.