Il l'avait touché - il le tenait.
Il avait brûlé sa peau, blessé sa chair. Il le tenait. Ben sentait se raffermir en lui une force qui dépassait sa propre main, sa baguette tendue ; et qui avançait, autonome, sur l'estrade. Ronove se redressait avec peine et fracas, saisi par l'éclat rouge que le garçon au visage d'ombres avait jeté sur lui.

Il voyait le concierge reprendre place, avançant lui-même de quelques pas, relevant une tête et des yeux écarlates. Les autres couleurs l'avaient abandonné.
La fumée s'évaporait comme un souffle, la violence se distillait dans l'air chaud. Il inspirait dans ses poumons un oxygène qui ressortait ardent de sa bouche.

Et puis -
Il entendit le Defodio, il entendit les fissures de la terre et le sol qui s'ouvrait sous ses pieds pour se dérober entier. Comme un géant d'argile brisé, il s'affaissa avec l'estrade, s'effondra au milieu des gravats, fut enseveli d'une poussière qui s'infusa dans la salle. Tout son autour était gris -
il écarta lentement la roche de ses yeux, de sa bouche, frappé et frémissant. Il se releva strié une douleur vive. L'arbitre lui dit alors que c'était terminé.

La foule n'eut plus un murmure à expirer. Tous se turent. Ben se redressa, appesanti, écrasé sur ses jambes. Ronove lui faisait face avec sa baguette tendue : Ronove à qui on venait d'octroyer la victoire.
Des débris maculaient de blanc sa robe de sorcier noire ; d'un geste il les fit tomber.

Il ne demanda pas d'explication et n'était pas sûr de vouloir en entendre. Il atteignit l'adulte en quelques pas très lents.

- Félicitations, monsieur.

Il ne sut trop pourquoi, mais il se souvint qu'il détestait qu'on l'appelle par son prénom. Il le comprenait - les prénoms qui commençaient par Ben étaient infâmes.

- Bonne chance.

Il n'avait pas de réelle expression ; il lui semblait nager dans un vide et une absence qui n'avaient ni substance, ni raison.
Ses lèvres ne souriaient pas, ne se déformaient pas. Une unité parfaite éclairait ou assombrissait son visage. Son dos se rompit en un salut dernier.
Ben quitta la salle dans un silence de pierre.