« Elise était restée coite — son sort avait touché. Ce n’était pas qu’elle n’avait aucune confiance en elle, les conditions du duel, son adversaire et ses tentatives précédentes lui avaient juste enlevé toute dose de rêverie. Le bruit sourd des boutons taillés tombant sur le sol était pour elle tout autant une jouissance qu’une stupéfaction — aussi, elle eût énormément de mal à réaliser que Pete répliquait.
Il ne semblait pas de très heureux de la chose. Mince alors.
Elise esquissa un sourire — accueillit l’attaque quasi à bras ouverts, d’ailleurs. Cela avait été trop vif ; elle n’avait pu que tendre la baguette, alors qu’elle aurait du bondir sur le côté, pour éviter la chose. Maudits reflexes de sorciers. Qu’avait-il lancé, au juste ? Elle était restée sur les phrasées précédentes.
Ah.
Son genou toucha terre. Et c’était une première, oui. La première fois de toute son existence, de toutes ses expériences et affrontements qu’on osait mettre Elise Blaze Dickney à terre ; agenouillée — en position de soumission. « Intéressant, Pete, intéressant. » S’entendit-elle articuler ; un sourire diffus aux lèvres.
Puis elle se releva, car il n’avait rien d’autre à ajouter ; l’action ne pouvait être effacée, tant bien même avait-elle formulé dans le silence un finite incantatem. « Que puis-je bien t’offrir en compensation d’un tel spectacle ? Je me le demande. » Et c’était trainant, sur les dernières syllabes. Non, Elise n’était pas mauvaise perdante ; chaque défaite et chaque bavure était à ses yeux la preuve de sa médiocrité — il fallait alors la surmonter. Elle hésitait, aussi, à lancer un bon sort ; les précédents échanges l’avaient laissée perplexe, et à cet instant encore elle n’était pas sure du résultât. Mais soit. « Waddiwasi. » Et ses doigts s’étaient faits durs, tout contre son bois de noyer noir. Étaient visés les habits de son cher et tendre MacAllister, évidemment. Sauf le pantalon ; et son protégé — il ne fallait jamais aller trop vite, n’est-ce pas ?
C’était un cracbadaboum des temps modernes, et dieu, qu’Elise aimait ça. Il fallait bien une première fois à tout, et pour tous, non ?
ns-nous ; avec le mouvement fin de baguette allant avec, évidemment.  

« Elise n’était pas contente. Son sourire se faisant abstrait, lui venait envie soudaine d’empoigner baguette — oui. Elle ferait parcourt de ses doigts puis l’enserrerait sans pitié ; avant de la briser.
Mais il fallait rester droite, sa médiocrité n’était en rien la faute de son bois de noyer noir — l’erreur venait d’elle et d’elle seule ; le regard de Pete n’était pas plus coupable. Aussi fit-elle l’effort de passer outre sa performance, remodelant son visage de manière aérée. Qu’avait-elle à cacher, de toutes façons ? Sa jupe et son sous-vêtement étaient restés, il n’y avait pas à épiloguer.
Aussi contra-t-elle le sort du préfet sans bouger d’un poil, d’un simple mouvement de poignet. « Je ne sais pas quoi penser, Pete. » Elle le dévisagea. « Tu es bien bon, à ainsi me proposer de réitérer. » Je ne te connaissais pas si ouvert, faillit-elle laisser passer. Mais cela n’aurait servi à rien, aussi se contenta-t-elle de murmurer un simple « Descendo. » Car satisfaire les envies d’un aussi beau mâle dans la seconde serait une bien mauvaise idée ; aurait-elle voulu ajouter — apprends la hiérarchie, MacAllister, t’es pas mal en bas aussi ; c’en serait presque sexy. A genoux.

« Elise avait toujours du mal à contrer ses propres sorts, lorsqu’ils se retournaient contre elle.
Ce n’était pas une question de puissance, plus de concentration ; elle devait délier la formule et l’emprise avec son propre flux, ne pouvant se contenter d’un jet magique abstrait et impersonnel. Aussi, quand son oreille à l’affut entendit de manière brouillonne l’attaque de Pete ; tout lui sembla bien plus simple. Formulant un finite inctantetem dans la précipitation, elle roula de côté pour par la suite se redresser. Avait-elle bien compris le sortilège ? Elle n’était pas sûre, le ton avait été bien bas — enfin soit.
« Tu es trop aimable, Pete ; mais tout de même, j’aimerais garder un minimum d’autonomie — enlève-moi le reste si cela te plait. » Marmonna-t-elle dans un sourire diffus.  Quel spectacle pathétique offrait-elle, la préfète avait presque honte — ses échecs étaient cuisants. Aussi, désabusée ; quasi certaine de perdre, lâcha-t-elle : « Cracbadaboum. »

« Pete ne souriait plus, aussi Elise se demanda si elle n’y était pas allé un peu trop fort. Mais regrettait-elle vraiment ? Sur l’estrade, tout lui semblait si différent — elle-même n’était plus pareille ; ce n’était plus Dickney la préfète, juste une adversaire parmi tant d’autres, avec des envies et pulsions aléatoires. Puis, aurait-elle été satisfaite de perdre, ainsi, avec deux points offerts à son cher MacAllister ; illustrant sa propre médiocrité ? Non, en effet.
Aussi accusa-t-elle l’attaque, le sortilège venant mordre son ventre, brûlant le tissu et dévoilant une nouvelle fois sa poitrine. Quel amour, Pete, vraiment, j’adore. Lui-même s’était touché, quels étaient les scores ? Deux à trois ? Ou quatre à trois ? Cela devait être ça. Elise allait plier genoux, c’était évident ; la victoire reviendrait à Pete — il n’y avait plus de doute à avoir. Et puis merde. Elle tendit baguette d'un geste leste, et pensa; tentant l'informulé alors qu'elle avait déjà tant raté : descendo.