C'était la seconde rentrée de Sven Waltham.
Enfin, non, pas vraiment, en tout et pour tout, il s'agissait bien évidemment de la neuvième. Sept en tant qu'élève, il y avait de cela plusieurs années, et là, sa seconde en tant que professeur. Il avait toujours un peu de mal à se faire à ce titre. C'était tellement prestigieux, pour un homme tel que lui, un simple père de famille de trois enfants. Il n'avait rien de la prestance naturelle de ses collègues masculins ; sans vouloir mettre les dames de côté, seulement, elles étaient un tout petit peu effrayantes.
Monsieur Emerald, par exemple. Son jeune âge, sa petite taille, n'empêchait nullement son génie et son savoir de s'exposer, et le rendait tout à fait impressionnant. Il était un grand sorcier dans un petit corps. Ce n'était sans doute pas évident tous les jours, mais il prenait grand soin de ses élèves et avait beaucoup rendu service à Sven l'an passé. Un grand homme, oui, du haut de ses.... huit ? dix ans ?
Et puis, il y avait son voisin de table à ce banquet, aussi. Un autre grand homme, ne serait-ce qu'en taille, bien que Sven ne cherchait pas à faire dans l'humour douteux. Pourtant, il fallait l'avouer, monsieur Bunny surplombait aisément l'assemblée. Peut-être avait-il du sang de géant ? Cela expliquerait peut-être cette aura sûre et forte du professeur. Il avait u peu l'air d'une montagne, finalement. Immense, inébranlable, intransigeant. Beaucoup d'adjectifs de ce genre, quoi.

Sven savait que monsieur Bunny ne le portait pas beaucoup dans son coeur ; il était trop faible, pas assez confiant, trop laxiste à son goût. Il n'y pouvait pas vraiment grand-chose, c'était sa nature. Il n'était, vraiment, qu'un père célibataire, avant de décrocher cet emploi. Rien d'autre qu'un père célibataire. Alors, être installé à côté de monsieur Bunny pour le banquet de rentrée l'angoissait un tout petit peu, et il ne put refréner un rire nerveux.

Pour se donner un peu de contenance, il versa du jus de citrouille dans son verre. Puis, le pichet toujours en main, il leva un regard anxieux vers son collègue.

- Oh, euh, par hasard, vous en voudriez ? La répartition ne devrait plus tarder, mais, pour attendre... ? Oh, j'espère que ces nouveaux élèves seront, comment dire ? Agréables ?

Il tentait de faire la conversation. Dans quoi se lançait-il, au juste ? Ses bégaiements et ses incertitudes allaient l'agacer, à tous les coups. Et forcément, parce qu'il était en bout de table, il n'avait aucun autre collègue avec lequel noyer sa détresse. Oh, vivement que les premières années débarquent dans la Grande Salle, que le Choixpeau chante, tout ça. En espérant que beaucoup d'élèves atterrissent à Poufsouffle, cette année ; petit favoritisme qu'il essayait de ne pas trop laisser transparaître dans sa notation.

Oh, pas de jus de citrouille, d'accord ; le message était compris. Sven reposa le pichet sur la table d'une main, se gratta la t^te de l'autre, gêné. Il aurait dû se douter que ce n'était pas le genre de boisson qu'un homme aussi distingué buvait. Même le professeur Emerald devait préférer les boissons d'adultes au vue de sa maturité. Il était en fait sans doute le seul professeur de cette salle à être encore trop habitué aux goûts des enfants, à force de partager leur quotidien. Il cuisinait ce que ses fils voulaient avant tout, sa fille étant maintenant à Pouldard, et ces garnements adoraient bizarrement les plats moldus.

La question du professeur Bunny surprit Sven qui s'immobilisa un instant. En vérité, la réponse était très simple, mais il doutait fortement qu'elle plaise à son collègue. Si les élèves s'avéraient turbulents, honnêtement, il ne ferait sans doute rien. C'était normal à cette âge de préférer bouger que d'écouter un inconnu parler de vieux sorts poussiéreux. Certains élèves avaient des problèmes qui justifiaient un comportement déplacé. Il ne pouvait décemment pas punir ces enfants. Leur parler, chercher des solutions ensemble, mais pas les disputer.

- Oh, et bien, hm... Je pense rester, disons, ouvert à la discussion avec eux ? Ce sera certainement, enfin, je crois, peut-être, la meilleure façon de régler ce problème.

Bon, ça n'avait pas toujours très bien marché, notamment avec le turbulent O'Connor et quelques autres élèves, mais il ne désespérait pas encore. Il n'avait enseigné qu'un an, après tout : l'expérience viendrait avec le temps. Sauf si le directeur choisissait de le remplacer, évidemment, ce qui serait plutôt compréhensible.

A l'ordre de son collègue, Sven se dandina sur sa chaise pour se redresser, relativement décontenancé. Bizarement, il n'aimait pas beaucoup se tenir droit. Adolescent, il était déjà de ces garçons assez discrets qui s'avachissent dans un coin de la classe, mais écoutent soigneusement le cours. Devenu adulte, il était resté de ces gens qui tentent de se faire petits mais qui font attention à leur environnement.

- Oh, euh, oui, vous avez sans doute raison, finit-il par répondre avec un rire nerveux. Surtout que Myrwin et Perceval sont un peu turbulents... Enfin, moins que Galatea. Oh et puis, tout ceci ne vous intéresse sûrement pas.

C'était un peu désolant en un sens parce que peu des membres du personnel de Poudlard étaient parents, et Sven se sentait parfois en décalage avec ses collègues, de ce fait. Il n'avait pas tout à fait les mêmes sujets de conversation, ni les mêmes préoccupations. Il ne comprenait toujours pas pourquoi il avait reçu cette offre d'emploi, en fait, à bien y regarder.

Alors, les premières années entrèrent dans la Grande Salle, offrant une sorte de diversion à l'adulte.

- Oh ! Les voilà. Ils n'ont pas vraiment l'air méchant.

C'était même plutôt le contraire : comme souvent, il y avait une lueur effrayée, anxieuse dans le regard de beaucoup, et une certaine tension était palpable.

En entendant son collègue l'appeler par son prénom, Sven eut un sursaut impossible de refréner. C'était tellement inhabituel, il ne s'y serait certainement jamais attendu. A dire vrai, très peu de personnes étaient assez proches de lui pour l'appeler par son prénom, si ce n'étaient ses parents les quelques fois où il les voyait ; notamment pour leur confier la garde de ses enfants. Les parents aimants faisaient des grands-parents aimants.

Dans son étonnement, le professeur de métamorphoses avait renversé du jus de citrouille sur son hideux pull bleu. Avec un rire gêné, il sortit sa baguette de sa poche et lança un rapide sortilège de nettoyage pour effacer la tache et éviter de passer pour un idiot fini, bien que cela soit certainement déjà le cas aux yeux de pas mal de collègues. Il n'avait vraiment, vraiment pas les épaules d'un enseignant. C'était un métier qui demandait beaucoup plus de prestance que lui n'en avait.

Remis de ses petites émotions, l'adulte tenta toutefois d'alimenter la conversation en répondant au professeur Bunny :

- Oh, et bien... bien, j'imagine, très bien, même. Avec les petits, on est allés quelques jours chez leurs grands-parents, et hm, à un parc d'attraction moldu. C'était un peu difficile à comprendre par moments mais, ils se sont amusés, c'est l'essentiel. Enfin, voilà, vacances, c'était surtout pour les enafnts, un parent n'a pas vraiment de vacances en soit, enfin, c'est un peu difficile à présenter, mais, il faut bien s'occuper des petits ? Surtout depuis que... enfin...

Sven, le regard un peu triste, détourna les yeux sans terminer sa phrase. L'homme était d'un caractère doux et léger, bien qu'un peu maladroit, et n'avait pas de réels tabous, mais rechignait furieusement à parler de son épouse, pour peu qu'il puisse encore la nommer ainsi. Il ne le montrait pas, parce qu'li n'y avait ni matière ni intérêt à le faire, mais il vivait vraiment mal ce départ soudain et inexpliqué. Et, en un sens, pour éviter de penser à sa tristesse latente, il se donnait de tout coeur dans l'éducation de ses enfants et son métier tout récent de professeur.

- Enfin, peu importe, n'est-ce pas, ce n'est pas intéressant. Il lâcha un rire nerveux et agita la main comme pour chasser une mouche. Et vous, monsieur Bunny ? Vos vacances ont été agréables ?

Tout en posant la question, Sven se rendait subitement compte qu'il n'avait pas la moindre idée de ce que pouvaient faire ses collègues durant leurs étés. Lui-même saurait difficilement quoi faire pour s'occuper sans ses trois enfants dans les pattes. Il y avait certes des jours où il aurait bien aimé se reposer un peu, mais dans le fond, la vie était beaucoup plus palpitante comme ça.

Les longs silences de son collègue, il devait l'avouer, l'angoissaient un peu. Il se sentait mal à l'aise du fait simple et pourtant complexe du monde qui le séparait des autres enseignants. Les professeurs étaient autoritaires, sûrs, cultivés, nobles. Lui, Sven Waltham, il n'était vraiment pas beaucoup de choses à côté. Il le disait souvent, si souvent : la seule chose dont il était à peu près certain, c'était d'être un bon père, parce que malgré ses possibles erreurs, il tâchait toujours d'agir de la façon qui li paraissait la plus juste. Alors, être un père pour les élèves, c'était tout à fait dans ses cordes, mais un enseignant ? C'était tellement, tellement autre chose.
Et plus il conversait avec ses collègues, plus il conversait avec monsieur Bunny, plus il se rendait compte qu'il n'entamait sa deuxième année d'enseignement au château que par pur miracle, ou pitié du directeur.

Ce sourire trahissant toujours sa nervosité sur les lèvres, il remua son jus de citrouille dans son pichet.

- Oh, la lecture... J'ai lu un peu, aussi. Enfin, je veux dire, autre chose que des contes pour enfants, même si je trouve ça très intéressants, quoique un homme adulte ne devrait sans doute pas dire ça. Il agita une main gênée dans ses cheveux. Oui, donc, quelques essais de métamorphoses... pour essayer d'être, disons, plus compétent.

Compétant, pourtant, il était censé l'être. Il avait obtenu plusieurs optimals à ses BUSEs et ses ASPICs, et un diplôme de chercheur en métamorphoses, après tout. Il n'avait certes réalisé aucune grande découverte, mais il avait été assez utile pour pouvoir subvenir à ses besoins et ceux de ses enfants. Bien qu'il était vrai, en toute honnêteté, que sa femme participait beaucoup aux revenus du foyer, à cette époque. Son départ avait un peu compliqué les choses, mais finalement, tout comme s'occuper des petits, travailler plus lui avait permis d'enfermer sa peine bien profondément.

L'investissement du professeur Bunny dans la préparation de ses cours impressionnait quelque peu Sven, qui ne s'était que très brièvement penché sur le sujet durant l'été. Comme l'an passé, il préparerait certainement tout sur le tas, finirait débordé et rongerait sur ses heures de sommeil pour préparer un cours satisfaisant pour ses élèves ; en espérant que Pemphredo Stathos ne vienne pas l'humilier à nouveau en pleine classe.

- Paris ? C'est impressionnant, affirma-t-il en hochant la tête. Je n'ai jamais quitté la Grande-Bretagne, j'imagine que c'est une expérience disons, enrichissante ? Enfin, peut-être que pour vous, c'est chose courante, après tout, je n'en sais rien..

Il toussota pour se donner un peu plus de contenance et s'efforça de garder le dos droit pour ne pas être sermonné à nouveau. La Répartition s'achevait alors et le banquet pouvait débuter. Les victuailles apparurent dans les plats, mais le professeur Waltham n'osa pas se servir pour le moment.

- Oh, ce tableau... dit-il en se remémorant vaguement le portrait, aperçu une ou deux fois. Ce doit être difficile d'instruire un tableau, sans doute, n'est-ce pas ? En disant cela, il pensait à l'Erudit, déjà si cultivé. Je-, j'essayerai de voir ce chevalier, si par hasard je trouve, disons, l'opportunité. Enfin, vos savez, je doute pouvoir apprendre l'aplomb, à mon âge, on ne se change plus vraiment... ?

Et il noya son semblant de honte dans son jus de citrouille.

Un homme au visage aussi triste... ? Mais pourquoi donc cette affirmation ? Déboussolé, Sven se pointa du doigt avec un rire nerveux, comme incertain du fait que son collègue parlait de lui. Il ne se sentait pas triste. Sa vie ne le lui en laissait pas le temps, qui plus est : entre les cours, les enfants, et son propre temps libre lorsqu'il en disposait, il ne disposait clairement pas d'une vie ennuyante et triste. Sven chercha longuement ses mots pour protester, mais les phrases avaient du mal à se former dans sa tête.

- Je suis désolé, mais je, enfin, je crois que je ne vous comprends pas ? Je ne suis certainement pas triste. Ce rôle de professeur est enrichissant bien qu'éprouvant, j'aime profondément mes enfants et m'occuper d'eux me ravie, pour quelle raison serais-je triste ?

C'était un tout petit peu ridicule, n'est-ce pas ? Peut-être serait-il triste s'il n'était pas père, ou sans emploi, ou dans un travail très déplaisant, mais rien de tout ça n'était avéré. La fatigue qui le submergeait parfois n'était nullement prétexte à la déprime, et les rares moments de découragement étaient aussitôt dégagés par les sourires radieux de ses petits. Il était impossible d'être malheureux, avec des enfants capable de lui prodiguer autant d'amour dans son foyer.

Et puis, le départ de sa femme remontait à loin maintenant, ce n'était plus un problème. Son coeur n'en souffrait plus. Il l'avait énormément aimé, bien sûr, mais si elle est partie, après tout, c'était peut-être parce que tout n'allait pas aussi bien qu'il le pensait ? Alors, certainement, la situation actuelle n'était pas si mal ; elle ne lui avait pas enlevé les enfants, au moins. Vraiment, Sven n'était pas triste ; c'était ce dont il aurait aimé se persuader.

Le professeur Waltham se servit un étrange mélange de légume, sans réelle faim. Etrangement, il préférait goûter à sa propre cuisine qu'à celle des autres, largement moins par crainte d'un empoisonnement que du fait qu'il appréciait de cuisiner et de partager un repas avec sa famille. L'idée de faire plaisir avec un plat goûteux rendait sa propre nourriture meilleure en bouche qu'elle ne l'était probablement.
D'autant plus que manger à côté de quelqu'un que l'on rendait malade rendait d'un seul coup les saveurs bien amères et les odeurs particulièrement nauséabondes.

- Une insulte... ? fut surprit le professeur qui faillit s'étrangler avec ses petits légumes. Enfin, nous sommes à table, il y a les élèves, et enfin, je veux dire, qu'est-ce que cela vous apporterait ? Il n'y a rien à gagner à insulter les gens, enfin...

Sven porta son regard le plus désemparé sur le professeur Bunny. Cette rentrée scolaire était tellement, tellement étrange.

Sven se ratatina de plus belle, jetant des regards furieusement inquiets en direction des élèves au premier rang, lorsque le professeur Bunny éleva la voix et que les enfants se tournèrent vers eux, à demi-interloqués pour certains, un brin effrayé pour d'autres.
Sven était cet homme qui avait toujours eu un caractère docile, dès l'enfance, et pour lequel les choses n'étaient pas allées en s'arrangeant. Avec la paternité, il avait pris soin de ne plus laisser de mot inapproprié franchir ses lèvres en présence d'enfant, d'être attentif aux besoins des plus jeunes et à interpréter les pleurs. En revanche, prendre du temps pour s'occuper de lui, développer un cercle de relations ou ce genre de choses qu'un adulte se devait de faire, c'était une autre histoire. Une toute autre histoire.

- Je suis sans doute un avis qui importe peu, mais, professeur Bunny, je trouve votre langage plutôt inapproprié en présence des élèves... enfin, je veux dire, les adultes se doivent être exemplaires... ?

Pourquoi s'énerver, dans le fond ? Ce n'était pas parce que son collègue le lui demandait qu'il pouvait s'exécuter sur demande sans autre forme de procès. La colère n'était pas un des sentiments qu'il était important de cultiver, non ? Et puis contre qui, ou quoi, diriger de la colère ? Son travail lui était plutôt agréable, sa famille et les élèves également. Objectivement, il n'était pas mal loti. Bien sûr, il aurait aimé que certains de ses étudiants se montrent moins turbulents ou impolis en classe, ou que madame Stathos reste loin, très loin de lui, car le souvenir cuisant de son humiliation lui restait en mémoire. Il aurait voulu envoyer une longue lettre d'insultes à sa femme, fut-il un temps, mais la colère avait surtout été noyée par une grande tristesse, un grand vide ; et tout cela commençait à être bien vieux.

- Je ne cherche pas à vous contrarier, hésita Sven. Mais je n'ai aucune raison de m'emporter et d'insulter qui que ce soit. La seule personne que j'aurais pu insulter récemment et une de nos collègues, et l'occasion est depuis longtemps passée, et ces enfantillages n'ont pas lieu d'être...

Il préférait ne pas citer de nom. Si Pemphredo Stathos apprenait que Sven se confessait à ses collègues, elle allait trouver le moyen d'encore lui mettre des bâtons dans les roues. Elle l'accuserait, par exemple, de chouiner dans les jupons de plus grand que lui, et viendrait le transformer en bébé grassouillet pour le punir. Quelque chose du genre. Et ça, peut-être que ça, ça l'énerverait un peu.

- Si elle recommençait, en y réfléchissant, ce serait peut-être une cause d'irritation. Mais que cela ne vous incite pas à la pousser à saccager mes cours ! s'empressa d'ajouter le jeune professeur, paniqué.

Il ne voulait plus jamais voir les nageoires de Pemphredo Stathos se poser sur la poignée de porte de sa salle de classe.